Летом 1894 года во время каникул Гульельмо случайно узнал о работах Генриха Герца. Заинтересовавшись вопросами передачи электромагнитных волн, он прослушал в Болонском университете курс лекций по физике и электромагнитным колебаниям у профессора Аугусто Риги. Тогда же в имении своего отца начал экспериментировать. Весной 1895 года, как следует из биографии Маркони, изданной в Италии в 1941 году, он передал сигнал из своего сада в поле на расстояние нескольких сотен метров, но документальных свидетельств этому нет.

Согласно двум автобиографиям Маркони: Brief Story of My Life (Краткая история моей жизни) и Wireless Telegraphy, 1895—1919 (Беспроводная телеграфия, 1895—1919), первая приёмно-передающая установка в поместье отца в Понтеккио на окраине городка Сассо примерно в 17 км от Болоньи собиралась в июне 1895 года тремя приглашёнными (на деньги отца) инженерами из Болоньи совместно со старшим братом Альфонсо и двоюродным братом по матери, инженером-технологом мукомольного производства ирландцем Г. Джеймсоном (1854—1936).

Маркони предложил использование беспроводной связи министерству почты и телеграфа и в морском ведомстве, но получил отказ. Желая получить патент на изобретение, он понял, что рассмотрение заявки в итальянской патентной службе может затянуться на долгое время.

В середине февраля 1896 года Маркони прибыл в Великобританию. 31 марта 1896 года по родственным каналам он был представлен главному инженеру телеграфа в британском почтовом ведомстве У. Г. Прису. При содействии Приса работы с аппаратурой были продолжены и 2 июня 1896 подана заявка на получение патента Великобритании № 12039 с формулировкой «Усовершенствования в передаче электрических импульсов и сигналов и в аппаратуре для этого». Оформлением заявки занималась (по договору) группа квалифицированных специалистов. По просьбе Приса, в июле 1896 года Маркони продемонстрировал свою аппаратуру, передав сигнал с крыши лондонского почтамта в другое здание на расстояние 400 м. Тогда же Прис распорядился прикрепить к Маркони ассистента — высококвалифицированного инженера-телеграфиста Дж. Кемпа (1858—1933), который стал пожизненным помощником и руководителем ряда работ у Маркони.


Первую публичную демонстрацию своей аппаратуры Маркони провёл 2 сентября 1896 года на равнине Солсбери. Передатчик состоял из катушки Румкорфа и разрядника, разработанного Аугусто Риги, — модифицированного вибратора Герца. Было показано несколько приборов: передатчики с антеннами из длинного провода и в виде параболического рефлектора, приёмники с печатающим механизмом и антеннами из длинного провода и в виде параболического рефлектора. Приёмник с трёхметровой вертикальной антенной принимал сигнал передатчика на расстоянии около 0,5 км. Передатчик и приёмник с параболическими рефлекторами показали дальность связи 2,5 км.